Shirl Smith mula melawat orang Asli dalam penjara setelah salah seorang saudara lelakinya dipenjarakan dan dia mendapati bahawa lawatannya juga memberi manfaat kepada tahanan lain. Aktivisme komuniti beliau juga menyaksikan beliau mengiringi orang pribumi yang tidak mengetahui sistem perundangan ke mahkamah ketika mereka dituduh melakukan jenayah. Nama julukannya datang dari kebiasaannya menjawab, "Saya ibunya" setiap kali pegawai menyoal hubungannya dengan banduan - nama yang mana dia dikenali luas.[1]

Kerana kerja beliau yang melawat tawanan Orang Asli, Mum Shirl adalah satu-satunya wanita di Australia yang telah diberikan akses tidak terbatas ke penjara di New South Wales. "Dia akan berada di satu hujung negeri pada suatu hari, dan dilihat di hujung negeri pada hari berikutnya. Jabatan tidak mendapatkannya dari A hingga B. Dia digunakan untuk bergantung kepada keluarga dan rakan-rakan untuk mendapatkannya sekitar. " kata Ron Woodham dari NSW Corrective Services.[2] Later the Department of Corrective Services revoked her pass, making her prisoner support work near impossible.[3]

Walau bagaimanapun, pekerjaan kebajikan Smith tidak terbatas pada penjara dan sistem perundangan. Dia juga menghabiskan banyak masa dan wang mencari rumah untuk kanak-kanak yang ibu bapa tidak dapat menjaga mereka, dan membantu kanak-kanak yang kehilangan tempat tinggal untuk mencari ibu bapa mereka sendiri sekali lagi. Kanak-kanak yang tidak mempunyai tempat tinggal sering berkahwin dengannya. Menjelang awal 1990-an, dia telah menaikkan lebih daripada 60 orang kanak-kanak. Begitu juga, ramai orang yang tidak mempunyai keluarga atau rakan-rakan di Sydney tiba di rumah Redfern Mum Shirl mencari perlindungan.

Pada tahun 1970, Smith, bersama-sama dengan Ken Brindle, dan Chicka dan Elsa Dixon, menjadi tunjuk perasaan di sebalik sekumpulan pemuda dan pemudi orang Asli yang terlibat dalam pemogokan Gurindji untuk hak-hak tanah oleh orang Gurindji]]. Kumpulan yang sama, dengan Fred Hollows dan yang lain membantu menubuhkan Perkhidmatan Perubatan Orang Asli pada bulan Julai 1971. Mereka juga membantu menubuhkan Perkhidmatan Perundangan Orang Asli pada 1971, Teater Orang Asli Hitam, Kedutaan Khemah Orang Asli, Perkhidmatan Kanak-Kanak Orang Asli, Perumahan Orang Asli dan Pusat Detoksifikasi di Wiseman's Ferry.[4]